É um evento anual que tem como objetivo assinalar ações positivas de proteção e preservação do ambiente e alertar as populações e os governos para a necessidade de salvar o ambiente.

A celebração do Dia Mundial do Ambiente teve início em 1972. O dia 5 de junho foi escolhido para festejar a data porque foi, naquele ano, que teve início a Conferências das Nações Unidas sobre o meio ambiente.

Todos os anos, as Nações Unidas apresentam um tema, que serve de ponto de partida para o desenvolvimento de ações de celebração do Dia Mundial do Ambiente em mais de 100 países, com variadas atividades programadas em função do tema. Por exemplo, em 2016 o tema é "Luta Contra o Comércio Ilegal da Fauna e da Flora Selvagens”, enquanto em 2015 foi "Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento".

Nas escolas a data assume especial importância, com a chamada de atenção para a preservação do meio ambiente junto das crianças.