Instituído a 11 de Fevereiro de 1992 pelo Papa S. João Paulo II, o Dia Mundial do Doente é celebrado com o objectivo de apelar à humanidade de todos para com o doente, e para que seja promovido um serviço de maior atenção à pessoa doente.

O Dia Mundial do Doente celebra-se na memória litúrgica de Nossa Senhora de Lourdes, que apareceu, por Bernadette Soubirous (na altura com 14 anos), no dia 11 de Fevereiro de 1858, na gruta de Massabielle, a cerca de uma milha de Lourdes (França).