Nas Conferências do Casino, encontro de diversos intelectuais lusos oitocentistas, uma das palestras mais louvadas e concorridas, de Antero de Quental, denominou-se "Causas da Decadência dos Povos Peninsulares". Nela, com o seu tom incisivo e cáustico, Antero dá particular atenção à centralização causada pelo Absolutismo - em franca divergência do liberalismo e parlamentarismo britânico - e ao regime económico deficitário e demasiado mercantilista fomentado pelos Descobrimentos. Contudo, a sua crítica mais dura foi, sem sombra de dúvida, à Igreja Católica e à sua Contrarreforma que, supostamente, tinha exterminado milhares de iberos e mumificado a liberdade de expressão, opinião e pensamento a Oeste dos Pirinéus. Dos autos de fé ao Índex, passando pelas expulsões de cristãos-novos e pelas torturas e interrogatórios de supostos protestantes, a Inquisição fora, segundo Antero de Quental, a principal causa da negra treva em que toda a península se encontrava e de que, acrescentemos, ainda não recuperou inteiramente.

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